En los últimos tiempos no dejamos de recibir noticias de cierres de pequeños negocios en nuestro medio rural más cercano: tiendas e incluso compañeros de profesión que desmantelan sus centros de actividades. No son anécdotas, sino algo cada vez más común, la rentabilidad disminuye y cada vez cuesta más sacar adelante proyectos propios o incluso a través de entidades. Las personas que apostamos por vivir, trabajar y crear futuro en los pueblos cada vez lo tenemos más complicado.

Como podéis imaginaros, en nuestros 21 años de andadura hemos pasado por todo tipo de circunstancias: momentos de gran actividad, crisis financieras que han durado unos cuantos años, una pandemia, aumento de la competencia legal (y alegal)… pero hemos ido adaptándonos y sorteando, unas veces mejor y otras algo peor, las distintas circunstancias. No podemos negar que no nos ha ido mal del todo (por eso llevamos el tiempo que llevamos dando guerra), pero es que nadie nos ha regalado nada, hemos trabajado mucho, muchas veces a costa de nuestra salud física y mental y con muchas heridas en lo personal.

Han sido 21 años cotizando, pagando nuestros impuestos, asumiendo riesgos mercantiles y defendiendo las cosas en las que creemos, con independencia. Pero de un tiempo a esta parte las cosas se están poniendo más duras para la gente que vivimos de investigar, difundir y trabajar por el patrimonio natural y cultural. Son múltiples las actividades que se ofertan de forma gratuita (algunas con pago de por medio también) impulsadas por instituciones y entidades pero desarrolladas a través de clubes, asociaciones… que muchas veces no son tal.

Para un proyecto familiar que no puede regalar su trabajo porque de esto comemos, competir contra ese ocio «dopado» rompe las reglas del juego y educa a la sociedad en la idea de que conectar con el medio ambiente no cuesta nada. Lo vivimos en nuestras carnes cuando desarrollamos algún programa de este tipo, porque los correos llueven cuando son actividades gratuitas y, cuando son de pago, cuesta mucho formar grupo. Tampoco es la primera vez que oímos aquello de «yo no pago por salir al campo», cuando nuestras actividades, que muchos conocéis, no van de eso sólamente. No sacamos a la gente a pasear como si fueran mascotas, intentamos que conozcan desde todos los puntos de vista, el lugar en el que desarrollamos la actividad.

También es complicado, hacer valer la profesionalidad de uno. No se valora el tiempo que se dedica a preparar la actividad, no sólo el recorrido, sino también el contenido o contenidos, forma de llevar el grupo, los seguros, los ratios por número de participantes… Bajo el paraguas de «asociaciones o clubes sin ánimo de lucro» se esconde, en demasiadas ocasiones, una competencia desleal: estructuras mercantiles encubiertas que operan con una total laxitud normativa, esquivando las obligaciones fiscales y laborales que sí soportamos los profesionales, y jugando con una ventaja indecente en el mercado, apoyados por un montón de entidades.

Nuestro compromiso con la tierra en la que nacimos,vivimos y trabajamos hizo que creáramos (y arriesgáramos nuestros ahorros) el Ecomuseo del Pastor del Agua, un proyecto concebido para rescatar, estudiar y difundir todo aquello que llevamos estudiando desde antes incluso de crear Tenada del Monte. Un lugar donde, además, se puede formar gente. Sin embargo, choca frontalmente con una realidad paradójica: a menudo vemos cómo numerosas asociaciones, colectivos y entidades de nuestra propia zona prefieren irse a otras provincias a visitar monumentos y museos lejanos, mientras el patrimonio, la etnografía y el esfuerzo que tenemos aquí al lado no se valoran ni se apoyan. También vemos en el tema de investigación, cómo se dan fondos a asociaciones recién creadas para hacer talleres o estudios, mientras nosotros tenemos que estar haciendo crowdfunding o dedicar parte de nuestros ingresos a investigar.

Con todo el trabajo de investigación y divulgación que realizamos desde Tenada del Monte, buscamos precisamente un camino de ida y vuelta: devolver a la sociedad una parte muy importante de lo que la tierra y sus gentes nos dan a nosotros cada día. No entendemos nuestra labor profesional aislada del territorio, sino como una herramienta de arraigo y de enriquecimiento colectivo.

Cuando te apuntas a una de nuestras actividades propias no estás pagando solo una ruta de mañana o un taller o un curso de una tarde; estás financiando algo mucho más profundo:

• Sostenibilidad real en el territorio: Somos personas que vivimos aquí los 365 días del año. Consumimos en los pueblos de la comarca y colaboramos con otros autónomos locales.
• Independencia y rigor: Nadie nos dicta qué podemos decir, qué proyectos de investigación debemos enfocar o cómo debemos interpretar nuestro entorno. De hecho, hemos rechazado unos cuantos proyectos que no veíamos claros. Nuestro único compromiso es con el rigor científico, la educación ambiental y del patrimonio honesta y el respeto absoluto por el medio natural y cultural.
• Experiencia y oficio: Veintiún años de aprendizaje acumulado en el territorio, de rutas seguras, de pedagogía adaptada y de amor incondicional por lo que hacemos.

Los proyectos locales como el nuestro no sobreviven gracias a las grandes marcas ni a los despachos institucionales, sino gracias a la complicidad de las personas. Toca entender que pagar por un servicio profesional en el entorno rural no es un gasto, sino un acto de supervivencia y de apoyo mutuo. Por eso, si valoráis que haya gente local investigando, defendiendo y enseñando el territorio con sus paisajes y sus paisanajes desde la profesionalidad, la ciencia y la independencia, os pedimos que apoyéis lo pequeño y sigáis confiando en nosotros. Y, por supuesto, gracias a los que lleváis tanto tiempo apoyándonos.